Platone credeva che tutta la materia nell'universo fosse formata da quattro elementi: aria, terra, acqua e fuoco. Egli credeva che ogni elemento corrispondesse a uno dei solidi platonici, mentre il quinto rappresentava l'universo nella sua pienezza. Oggi sappiamo che gli elementi sono piÙ di 100 e sono formati da atomi sferici, non poliedri.