Cerchi e PiEratosthenes

Nell'antico Egitto, la città di Swenet era situata lungo il fiume Nilo. Swenet era famosa per un pozzo con una proprietà curiosa: ogni anno c'era un momento in cui la luce del sole raggiungeva il fondo del pozzo, a mezzogiorno del 21 giugno, giorno del solstizio d'estate . In quel preciso momento, il fondo del pozzo era illuminato, ma non i suoi lati, il che significava che il Sole era direttamente sopra il pozzo.

Il matematico Eratostene visse ad Alessandria , a circa 800 km a nord di Swenet, dove era direttore della Grande Biblioteca. Nel centro di Alessandria c'era un obelisco, un monumento alto e stretto con una cima a forma di piramide.

Eratostene notò che a mezzogiorno del giorno del solstizio d'estate, l'obelisco gettava un'ombra - il che significa che il sole non era direttamente sopra di esso. Ne dedusse che ciò era dovuto alla curvatura della Terra e si rese conto che poteva essere usato per calcolare la circonferenza del nostro pianeta.